Morcegos contribuem com bilhões na economia do setor agropecuário dos EUA, mas correm risco de extinção

Descubra o papel crucial dos morcegos na agricultura dos EUA e as ameaças que podem mudar tudo.

A agricultura e as indústrias relacionadas dos EUA, que geram cerca de 1,53 bilhões de dólares (cerca de 9,29 biliões de dólares), estão sob grave ameaça, com despesas voluntárias a atingir milhões de dólares. As alterações climáticas, os danos provocados pelo vento e as doenças fúngicas que afectam os morcegos estão entre os factores. Estes animais desempenham um papel importante para os agricultores porque comem muitos insectos, o que ajuda a prevenir perdas de colheitas e a reduzir a necessidade de pesticidas. De acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), os morcegos contribuem anualmente entre US$ 3,7 bilhões (R$ 22,5 bilhões) e US$ 53 bilhões (R$ 321,9 bilhões) para a agricultura dos EUA. No entanto, esta estimativa não tem em conta os insectos comidos pelos morcegos nas florestas, nem os impactos económicos, como a exploração madeireira. Além disso, não é considerada a importância dos morcegos como polinizadores de plantas e culturas, o que significa que o verdadeiro valor destes animais contribui para a economia de mais de 3,7 mil milhões de dólares todos os anos. Em 2023, a agricultura e a alimentação representarão 5,6% do PIB dos EUA, totalizando 1,53 biliões de dólares, de acordo com o Serviço de Investigação Económica do Departamento de Agricultura dos EUA. As fazendas, que também fornecem muitos insetos para os morcegos comerem, são responsáveis ​​por US$ 203,5 bilhões desse valor.

Morcegos Beneficiam Sociedade
Além de se alimentarem de insetos que destroem as plantações, os morcegos desempenham um papel importante na produção de cerca de 300 tipos de frutas, incluindo o cacau. Também são importantes na produção de tequila porque polinizam a planta agave, importante para beber. De acordo com a Bat Conservation International, uma organização de conservação de morcegos com sede em Austin, Texas, "Morcegos e agaves têm uma relação estreita. As mulheres grávidas precisam da doçura das plantas de agave durante a migração. Todos os anos, elas descem do centro do México para o sudoeste dos Estados Unidos, onde parem.”
Estes animais subvalorizados desempenham um importante papel ecológico e económico e a sua conservação tem importante para manter os valores ecológicos e agrícolas. A importância dos morcegos para a economia dos Estados Unidos é amplamente desconhecida, exceto por especialistas, ambientalistas e defensores dos animais. No entanto, a situação crítica que esses mamíferos enfrentam na América do Norte tem atraído crescente atenção, especialmente devido aos vários fatores que ameaçam sua sobrevivência.

Aumento da Mortalidade por Mudanças Climáticas, Doenças e Energia Eólica

Embora os morcegos se abriguem em cavernas, eles estão sendo constantemente ameaçados por eventos climáticos extremos, que podem dizimar colônias inteiras. "Tempestades fortes e chuvas torrenciais podem inundar seus refúgios, matando morcegos presos em cavernas ou minas", alertam especialistas do Serviço Nacional de Parques. Além disso, nevascas inesperadas e temperaturas congelantes podem bloquear as entradas das cavernas, fazendo com que os morcegos morram congelados durante a hibernação. O calor extremo e os incêndios florestais, consequências das mudanças climáticas, também têm devastado os habitats naturais desses animais, tornando ainda mais difícil para eles sobreviverem. A seca prolongada e as altas temperaturas alteram os ambientes onde os morcegos costumam migrar, tornando esses períodos ainda mais desafiadores. Outro fator que tem causado um alto número de mortes é o impacto das turbinas eólicas. Estima-se que milhares de morcegos migratórios morram a cada ano devido à colisão com as lâminas das turbinas. Isso ocorre porque os morcegos parecem confundir as lâminas com árvores, principalmente durante suas rotas de migração e reprodução. Um estudo de 2018 do American Wind Wildlife Institute estimou que entre 90.000 e quase 400.000 morcegos perderam a vida devido às turbinas eólicas nos EUA e Canadá, em 2012. Além disso, há uma doença letal que afeta exclusivamente os morcegos chamada Síndrome do Nariz Branco. Descoberta há cerca de 17 anos, essa doença fúngica dizimou milhões de morcegos em 40 estados dos EUA, sendo provavelmente disseminada por visitantes que levam o patógeno em suas roupas e equipamentos ao explorar cavernas e minas.