Tragédia no Texas: equipes buscam 23 meninas desaparecidas em acampamento após enchentes

Mais de 20 pessoas morreram em decorrência das fortes chuvas; autoridades mantêm buscas intensas em áreas isoladas do estado

As autoridades do estado do Texas, nos Estados Unidos, seguem mobilizadas nesta quinta-feira (4) nas buscas por 23 meninas que desapareceram após uma forte enxurrada atingir um acampamento infantojuvenil na região de Hill Country, no centro-sul do estado. O desastre ocorreu após uma sequência de chuvas intensas que castigam a região há mais de uma semana.

Além do desaparecimento das jovens, o número oficial de mortos já ultrapassa 20 pessoas, incluindo moradores da zona rural e motoristas arrastados por inundações em estradas vicinais.

O que aconteceu no acampamento?

De acordo com o Corpo de Bombeiros local, o grupo de meninas fazia parte de um retiro educacional cristão que reunia adolescentes entre 11 e 15 anos de idade. Elas estavam hospedadas em cabanas próximas ao rio Guadalupe, uma área popular para atividades ao ar livre, mas que se tornou altamente vulnerável após o transbordamento repentino do rio.

Durante a madrugada de quarta-feira (3), a correnteza invadiu a região do acampamento, destruindo pontes improvisadas, arrastando veículos e atingindo estruturas de madeira onde parte das adolescentes dormia.

Os responsáveis pelo local conseguiram evacuar parte dos participantes, mas o acesso à área foi interrompido antes que todos fossem retirados em segurança.

Chuvas recordes e alerta vermelho

O Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA (NWS) informou que o Texas vem registrando níveis históricos de precipitação, com acumulados de até 380 mm em apenas 48 horas em algumas cidades do interior. O fenômeno é associado a uma combinação de correntes úmidas do Golfo do México e instabilidade atmosférica prolongada.

Desde o último domingo, dezenas de cidades estão em estado de emergência, e milhares de pessoas foram retiradas de suas casas. Pontes colapsaram, rodovias foram interditadas e várias regiões permanecem sem energia elétrica.

Trabalho das equipes de resgate

Cerca de 200 profissionais, entre bombeiros, guardas nacionais e voluntários, atuam nas buscas pelas meninas desaparecidas. Cães farejadores, helicópteros e drones estão sendo usados para rastrear áreas de mata fechada e margens dos rios.

"Nosso maior desafio é o terreno instável e a possibilidade de novas chuvas. As buscas continuarão por tempo indeterminado", afirmou a capitã Laura Jameson, coordenadora da operação de resgate.

Famílias das vítimas estão sendo assistidas por psicólogos e equipes da Cruz Vermelha em centros de acolhimento temporário montados nas cidades vizinhas.

Vítimas fatais e situação atual

O número de mortos já passa de 20 pessoas, segundo o Departamento de Segurança Pública do Texas. A maioria das vítimas foi encontrada em veículos submersos, residências alagadas ou em áreas rurais com acesso limitado.

Entre os mortos estão idosos, crianças e um socorrista voluntário que tentava salvar moradores isolados.

Regiões mais afetadas

• Hill Country (onde ocorreu o desaparecimento das meninas)
• San Antonio e arredores
• Condado de Travis (Austin)
• Houston (alagamentos intensos nas zonas norte e oeste)

Autoridades pedem cautela

O governador do Texas, Greg Abbott, declarou que o estado está "mobilizado em todas as frentes" e pediu que a população siga os alertas meteorológicos e evite áreas de risco.

“Esta é uma das piores crises naturais que nosso estado enfrentou desde o furacão Harvey. Estamos com as famílias das vítimas e determinados a localizar todas as pessoas desaparecidas”, declarou.